屋内的松鹤延年铜鼎吐出白色的烟，一点一点地在空气中飘散，淡淡的龙涎香的味道弥漫开来，浅淡却沁人心扉。只是，随着张德海的禀告，空气似乎在霎那间凝滞，气氛低沉压抑。好一会儿，皇帝似乎想要继续批阅奏折，结果却发现自己根本看不进去。
闭了眼，将奏折和朱笔扔到了一边，轻轻地敲着桌面，好一会儿才开口。
“查到什么了？”
威严却微带苍老的容颜淡漠平静，似乎波澜不惊。但熟悉他的张德海却知道，这意味着皇上此刻的心情很差，小心翼翼地道：“因为不敢惊动别人，所以奴才为了不打草惊蛇，没敢深入裴府去查，只知道，这位裴四小姐是裴尚书的平妻所生。据说那位平妻很得裴尚书的喜爱，可惜红颜薄命，在裴四小姐三岁的时候亡故了。她死了之后，裴尚书的元配就被软禁，直到前不久才被放出来。”
“裴诸城那人是很护短的，能让他决定软禁，这位裴夫人恐怕犯的错不小。”皇帝慢慢地道。
妻妾之争，没有谁比他更了解，恐怕平妻的死不寻常吧？
“是，据说裴府的人都认为，是裴夫人害死了那位平妻。之后裴府由姨娘章氏掌府。这位裴四小姐自小就与镇国候府世子订了婚，前不久，镇国侯府退婚，裴四小姐受了打击，一病不起。奇怪就奇怪在这里，据说在此之前，这位裴四小姐容貌平常，沉默内敛，足不出户，跟裴尚书的关系也很疏远。可是，打这次病后，却像是变了一个人，聪明机敏，应变大方，出类拔萃，先是赢了棋鉴轩的斗棋，然后在赏花宴上大展才华，之后接掌裴府内务，处理得井井有条。想必是见爱女处事得当，裴尚书这才拿玉大人之事询问于她。”
于是才有了接下来皇帝和她的相见。
“你刚才说，那位裴四小姐在病前容貌寻常，难道说她以前不是这样子吗？”。做了这么多年皇帝，他的敏锐力是常人所难及的，一下子就抓到了重点。
“是。”张德海躬身道，有些犹豫，“据奴才所探，裴四小姐是在参加柳贵妃娘娘的赏花宴那日，突然惊艳蜕变，当时惊呆好些人，连裴府的人看到了都觉得难以置信。后来裴四小姐的解释是，之前被赶走的奶娘故意抹黑她，在发髻、脂粉和衣饰上做手脚，让她看起来貌不惊人，而现在这模样才是她的真容。”
本是暖春时分，御书房内却突然温度剧降，森寒入骨。
“柳尘香的赏花宴当日……照顾她的奶娘动的手脚……真的就这么巧吗？”。皇帝微微笑着，带着森寒的杀机和冰冷。柳贵妃的赏花宴目的何在，他心知肚明，左右都是这些讨好固宠的手段，他由得她们去折腾，随口点了吴才人。只是，这事若有那般容貌的裴元歌掺和进来，那可就没那么简单了。
如果当日在御花园，猝不及防之下看见裴元歌……
柳贵妃不会知道裴元歌的容貌有何玄机，后宫知道这件事的人只有一个人，想必她也不会再跟别人提起。这么说，这件事的幕后主使就是谁，已经很明显了。时隔这么多年，突然来这么一出，是想试探什么？
试试他是否已经遗忘了那件事？
哼！
皇帝双手紧握成拳，狠狠地砸在了桌上，正好砸在玉管朱笔上，将上好的青玉笔身砸成两段。锋利的断口刺入手掌，血慢慢流了出来，有着尖锐的疼。霎那间，刻意尘封的记忆突然呼啸而至，让这个威严的身躯也不禁颤抖起来。
张德海惊呼：“皇上！”想要过来查看。
“别过来！”皇帝冷冷道，深吸一口气，压下那些破碎的画面和记忆，好一会儿才微微冷静下来，突然又问道，“既然如此，那赏花宴当日，裴四小姐为何没有出现在御花园？”如果她当时出现，如果猝不及防的情况下遇到，如果他当时没能掩饰，让人起了疑心的话……
“听说是因为裴四小姐身子弱，半途不适，所以留下休憩，就没到御花园。”张德海小心翼翼地道。那件事情，他也是知情者，很清楚皇上现在的心情，正在爆发的边缘，稍有引索，便会如火山般爆发出来。
“半途不适？”皇帝微微一怔。
如果说这件事是她在安排的话，没到底中途生变，难道说另有玄机？
“还有一件事，皇上，奴才打听到一件事，就是裴四小姐现在的容貌，跟她的生母，也就是裴尚书那位平妻极为相似。这也是裴四小姐容貌骤变，裴府上下却无人疑心的最大原因。”见皇帝神情似乎有所疑惑，张德海急忙补充道。
皇帝又是一怔，神情却微微缓和下来。
“裴四小姐如今的容貌和她的生母酷似……”皇帝沉吟着，目光闪烁不定，“李德海，你可有拿到裴诸城那位平妻的画像？”
“奴才猜到皇上可能会问，所以冒险潜入裴尚书的书房，找到裴尚书很久之前所画的肖像画一副，特意带过来给皇上过目。”张德海早料到如此，从胸口取出一幅卷轴，双手展开，让画的内容呈现在皇帝面前。
那是一幅色泽浓艳的春日赏花图。
花团锦簇，五彩缤纷的花海间，一名白衣女子翩然而立，半侧着身体，手里拿着一枝海棠花，似乎正要嗅闻，却听到别人喊她，于是转过身来，回首嫣然。图画所截取的正是这一刻的美丽温馨，女子眼角眉梢笑意莞尔，眸波温柔，神态栩栩如生，几乎从画面中就能感觉到她的温柔和善解人意，在璀璨的百花丛中，宛如出水白莲，轻灵幽雅。
显然，绘图之人对她极为熟悉爱恋，这才能将她的神态气质绘画得让人如临其境。
女子眉目如画，温婉出尘，容貌的确与裴元歌有七八分相似，而画卷边上写的日期却是十四年前，那时裴元歌尚未出生，显然这画上的人正是她的生母。
望着这幅卷轴，皇帝的神色终于彻底缓和下来，微微地叹了口气，取过明黄色的锦帕，擦拭着手上的血迹：“这么说，裴四小姐的容貌是随着生母，而这一切，都只是巧合而已。等等，裴四小姐……”
柳尘香似乎说过，裴四小姐曾经赢得斗棋，拿到了七彩琉璃珠。
是巧合吗？还是说，冥冥之中自有天意，所以，辗转许久，七彩琉璃珠竟然落到了有如此相似容貌的裴元歌手里……皇帝顿时陷入了神思，神情有些恍惚。也许这是天意，是“她”依然在保护着他，不然怎么会那么巧，裴元歌刚好在赏花宴中不适退场，而他又一时心血来潮，到裴府去见裴元歌，让他的危机能够消弭于无形中？“阿芫……”皇帝轻轻地道，带着无限的沉痛和思念。
听到这个久违的名字。张德海也神色黯然，慢慢地低下了头。
不知道过了多久，皇帝才从思念中回神，想到如今的形势，眉目间又恢复了先前的沉稳淡漠，低声道：“张德海，朕去过裴府一事，你要严守秘密，不许跟任何人提起。也许裴元歌的容貌相似只是个意外，不过，如果让有心人看到，就算是意外，也会变得不是意外，你应该知道轻重的！还有，把画像送回裴府吧！”
说到最后一句，却又带上了些许无奈哀伤。
裴诸城思念他的平妻，还能够绘于纸端，常常揽顾怀念。而他身为一国之君，却不能在偌大的皇宫拥有一幅阿芫的画像。关于阿芫的一切，都是这个皇宫的禁忌，被时间深深地锁住，埋在地底，不允许任何人提起，否则，就会是一场滔天大祸……。
如何四纪为天子，不如卢家有莫愁？
思来，真是一场笑话！
※※※
深夜，即将到宵禁的时间，大街上行人寥寥无几，一道清癯的身影匆匆走向馆驿，容貌普通，衣饰普通，满身的书卷气息，就像一个普普通通的书生一样。唯有那双沉静坚毅的眼眸，不带任何的迟疑和犹豫，坚定、平静，会让人恍然惊觉，这个人的心中有着坚定的信念，无可动摇。
文弱如玉之彦，丝毫没有察觉到背后有黑影在跟随着他。
“就是这个文弱书生？没认错人吧？”黑暗中，有人压低嗓子，轻声地道，手放在腰间的剑鞘上，随时准备拔剑而出。还以为是什么难打发的人，居然是个手无缚鸡之力的书生，早知道这样，哪还用这样小心翼翼？
“就是他没错，我见过他本人！”另一人压低声音道。
然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，两个黑衣人没想到，在他们身后，有着三道身影不动声色地跟着他们：“大将军说得没错，果然会有人对这位玉大人不利，难怪要我们跟着？不过说真的，这位玉大人太清廉了吧？居然连个小厮都没有，这样的人还被告受贿行贿，没天理！”
“正是好官不多了，所以，我们才要保护好他！”第二人道。
“喂，你们觉不觉得，我们好像被人——”第三个人的话还没说完，忽然听到背后一声极轻极轻的风声，正暗叫不妙，想要侧身闪开已然不及，只觉身后一麻，吭也没吭一声便栽倒在地。
其余二人大骇，正要反击，却也已经被人摸到身后，一指点晕。
“裴府的亲兵果然不一般，居然被察觉到了。”一道矫健的身影啧啧道，面目方正，忽然抬头，有些不解，“九殿下，这三个人应该是裴尚书派来保护玉之彦的，跟您的意思是相合的，我们干嘛要对他们动手？”
“因为他们是来保护玉之彦，所以只是弄晕他们；如果他们是来刺杀玉之彦的，这会儿早没命了！”宇泓墨依旧一身大红衣衫，这样火焰一般，鲜血一般的颜色，穿在他的身上，和他的容貌，他的气质融合得天衣无缝，只让人觉得，见过他的红衣，天下便再无人能穿出这样的风情潋滟了。
这时候，玉之彦已经快要转弯，眼见四周无人，他身后的突然银光一闪，一道利刃无声无息地朝着他刺去。
宇泓墨双眉一轩，微微笑着，双足点地，纵身飞跃之前。
虽然离玉之彦还有十几步的距离，但却比那些黑影后发而先至，从容不迫地落在玉之彦身前，未曾出鞘的长剑往身前一横，恰恰好挡住那刺客的利刃。相比刺客惊骇的面容，他却有些漫不经心，微震剑鞘，长剑脱鞘而出，夜色下寒光凛冽，如闪电般地一划，轻轻巧巧地割断了刺客的喉咙。
后面，寒铁和其余暗卫一起动手，在另一个刺客还未察觉前就先杀掉了他。
宇泓墨满意地一笑，转过身来，望着神色惊骇，却仍不失镇静的玉之彦，“嗡”的一声，将长剑还入鞘中：“玉大人，我们又见面了。想必刚才的情形你也看到了，这两名刺客是谁派来的，你应该心里有数。玉之彦，你已经得罪了我五皇兄了，接下来有什么打算吗？”。
“九殿下？”玉之彦脱口道。
凡事见过宇泓墨的人，就很难忘记这么一张倾城惊世的容颜。
但很快的，他就冷静下来，沉着地问道：“我想，九殿下也不会是正好经过此地，才救了微臣吧？”
“没有好遮掩的，我听说五皇兄对你很是恼怒，派死士前来刺杀你，所以就跟着过来了。当然，你也不必再猜测，的确，我早就能解决他们，刻意等到他们动手才出现，就是为了告诉你，是我，救了你！”宇泓墨很坦白地道，“施恩必图报，这是我的做事风格，怎么样，玉之彦？反正你已经得罪了我五皇兄，不如来帮我吧！”
玉之彦这是第二次见这位九殿下。
在此之前，在棘阳州，他听过关于这位九殿下无数的传言，五殿下和九殿下不合，从他的羽翼嘴里听到的宇泓墨自然不会是好人，喜怒无常、性情乖张，言行放荡、肆意妄为，视人命如草芥……而入京以来，关于九殿下的言辞听得更多，却多数都不是什么好话。然而，奇怪的是，之前在刑部大牢第一次看见九殿下，也确实察觉到他的乖张和恣肆，但很奇怪的，他觉得自己很难讨厌这位九殿下。
而现在，他终于明白，原因在于九殿下在他面前这种“坦率的狡诈”。
就像现在，他明明白白地说出，他就是跟着刺客，等到刺客动手才来相救，就是要施恩图报。但是，正因为他坦率地说了出来，反而让经理官场狡诈的玉之彦感到一丝可信。但他心志甚坚，不会因为任何事而改变，摇摇头，婉拒道：“多谢九殿下的好意，但玉之彦这一生只忠于大夏，终于皇上，我不想参与到您和五殿下的争斗中！您可以骂我忘恩负义，玉之彦无话可说。”
果然是块难啃的硬骨头！
宇泓墨耸耸肩，早就预料到这种情况，却也不失望，洒脱地收剑道：“骂你对我有什么好处？你记得你欠我个人情就好了！”看了会儿玉之彦，忽然道，“别住驿馆了，不要以为五皇兄不敢在驿馆动手。我在外城南郊十八里胡同有栋私宅，幽僻寂静，你先住进去吧！寒铁！”
身着暗卫服饰的寒铁跪地道：“属下在。”
“保护好玉大人，如果他有什么损伤，提头来见！”宇泓墨吩咐完，径自转身离开。
“是！”
这位九殿下行事，实在让人难以捉摸！玉之彦皱眉道：“多谢九殿下的好意，不过，玉之彦不敢接受？”
“你以为我送你一栋豪宅收买你？想得美，借你住几天，护卫借给你几天而已！反正已经送了你人情，索性让你多欠我点，别倔了！你想要为大夏的百姓做事，总得先活着吧？南方的灾民可还等着你去筹备赈灾事宜，你若是死了，再委派官员，交接手续又是好些天，大概又得而死几千人吧？我是无所谓，玉大人如果无所谓的话，也请随意！”宇泓墨说着，洒然一笑，带着其余暗卫翩然离去。
他很擅长利用别人的弱点，来达到自己的目的。比如现在，自己已经有些心动了。
玉之彦摇摇头，这位九殿下，很厉害！
寒铁躬身道：“玉大人请吧！”这会儿他有点明白，九殿下为什么要打昏那几个裴府的护卫了。不打昏他们，这会儿有裴府护卫的保护，玉大人又怎么可能接受九殿下的好意呢？只是……这种行为，似乎，好像有点损吧……
※※※
按照惯例，裴府小姐的院子里该有两个一等大丫鬟，四个二等丫鬟，三等丫鬟不限。只因为之前静姝斋的人都赶了出去，其余众人都是买来的，因此暂时便没分等。如今木樨等人已经到静姝斋有段时间，考察过她们的为人得用后，裴元歌先将紫苑从原本的二等丫鬟升为一等，却空着另一个名额。
二等丫鬟四人，分别为木樨、楚葵、青黛，最后则是司音。
其余人则都是三等丫鬟。
空出一名一等丫鬟的名额，是为了让木樨等人有个力争的上游，更好地为她出力；至于将司音提为二等丫鬟，只是为了暂时安抚拉拢她。原本是想把司音送到同泽院，拿她来对付章芸，后来因为夫人的出院而搁浅。不过，像司音这种不安分的人，有时候也是少不得的，说不定日后另有他用。