红豆生南国,春来发几枝,这南国，即成都府路的果州南充，自古以来就是一个人杰地灵的地方。阆中滕王阁、万卷楼、张飞庙、谯周墓、王平墓等各种名胜让人流连忘返，陈寿、张飞、谯周、王平等历史名人彪炳史册。
南国人天性劲勇，惯于征战，且好学之风日盛，民风淳朴勤劳。而作为南国人的司行方与厉天闰这两个翩翩少年，此时却处在北上逃亡的漫漫险途中。
十五岁的司行方与十六岁的厉天闰，都是南充阆中双龙镇人氏，比邻而居，自幼交好，情同兄弟。司行方父母都是渔民，靠打渔为生，常年在嘉陵江上艰难寻找生计。在司行方年方十二周岁时，嘉陵江发大水，其父母不幸船沉人没，双双身亡，沦为孤儿的司行方被好心的厉家收养。
厉天闰一家四口，他排行老二，上面还有一个姐姐，父母均健在。
厉天闰父母不是渔民，其父是阆中县衙的一名衙役，薪俸微薄，其母心灵手巧，平时靠帮邻里缝缝补补赚点小钱，补贴家用。其姐天娇年方十八周岁，待嫁中，人长得颇为俊美，是方圆十里内的大美人。
绍圣四年七月中的某天午时，厉天娇跟随母亲上街去购买针线，回程途中不幸碰上了镇里的渔霸常三。常三早就对厉天娇垂涎欲滴多时，见到美人从自己眼前走过，他当时正好在丰和楼喝了几杯酒，酒壮怂人胆，美色当头，他抑制不住就趁着酒劲对厉天娇动手动脚，肆意调戏，并把前来劝阻的厉天娇母亲给打伤了，其母慌慌张张跑回家找人，厉天闰和司行方恰好在家中切磋武艺，听闻姐姐被人调戏，厉天闰怒火冲天，连忙拉着司行方跑到现场。
见到姐姐正被常三肆意猥亵，花容失色，厉天闰和司行方疾冲上前，一左一右抓住常三，一顿暴揍，把常三教训得嗷嗷叫。毕竟是少年人心性，不知轻重，暴揍过后，厉天闰和司行方俩人还觉得不够解恨，一人抓头一人抓脚提起常三，径直就往旁边的支流里丢，“噗通”一声入水，厉天闰就拉着厉天娇，和司行方一起转身返回了家里。
可哪知，这人一丢却丢出祸事来了！
常三由于喝多了点酒，本就失去了理智，再加上被厉天闰和司行方两位少年一顿暴揍，神志就有点迷糊不清了，手脚绵软不听使唤，在水中挣扎了几下，竟然淹没于水中溺死了！
常三的兄弟常二也是双龙镇上的一霸，见到自己弟弟惨死，他纠集了一帮人，扬言要血债血偿，并要厉天闰和司行方碎尸万段。
无奈之下，厉天闰和司行方俩人只能连夜拜别父母和姐姐，逃出了阆中，官府不久后也发出了海捕文书。
两位少年一路惶惶奔逃，躲过了常二的几波围追堵截后，终于艰难地逃出了成都府路，逃离了常二等人的视线。
可人海茫茫，哪里才是俩人的立足之地容身之所？两位少年茫然无措，听闻开封府繁盛无比，走投无路之下，俩人决定逃往京城汴梁。
一路跋山涉水，历尽千辛万苦，厉天闰和司行方俩人于十月初十酉时来到了尉氏县，停船靠岸后，俩人被船家察觉身无分文，就被赶下了船，丢在尉氏县码头上。
原来，当俩人千里逃亡至颖昌府长社县时，就已经身无分文了，两个少年趁着船家不注意时，偷偷地溜上了一艘大船，躲藏在杂物仓里，忍饥挨饿了两天两夜，一直跟船来到了尉氏县，最终在船家打开仓门时才被发现，俩人又拿不出船费来，就被船家赶下了船。
两个少年举目无亲，看着繁华的尉氏县码头周围，茫然失措，周围的繁闹跟他们如同两个世界，格格不入。俩人衣衫褴褛，蓬头垢面，身上各自背着一个包袱，沿着街道踯躅前行，状似乞丐，路人见状都纷纷避让，嫌恶不已。
一路行来，此等场景俩人已经经历了很多，从初时的气愤到如今的麻木，俩人已经是习惯了，两位少年着实有骨气，也有很强的自尊，千里迢迢之中，竟然没有行乞，有时靠着帮人家做点杂活挣个吃饭饱肚钱，住桥洞，宿荒庙，幕天席地的，就这样一路走到了尉氏县。
但人是铁饭是钢，俩人毕竟是已经饿了两天两夜了，又饿又累，当俩人相扶相搀地慢慢走到武植的家门前时，实在是支撑不住了，齐齐摔倒在地，都饿晕了过去，包袱也随之摔落在旁。
冥冥之中自有天意，武植正好从县衙下值赶回家中，当他走到家门前时，发现有两个少年人倒在了自家门前，他急忙上前查看，发现这两个少年只是晕厥过去并无伤势。于是，武植跑进家里，叫来二虎和大虎，两人捡起地上的包袱，分别把这两个少年抱进了家中，安置在客房里。
家里众人见到二虎和大虎抱着两个昏迷的少年郎进来，都围了过来，很是讶异。随之，武植立即吩咐索延庆去“保和堂”把孙老郎中给请过来，让他瞧瞧这两个少年郎出了什么状况。
盏茶功夫后，孙老郎中和小药童跟在索延庆后面来到了家中。待孙老郎中仔细检查后，众人才知道这两个少年郎并没有什么伤病，只是饿晕过去而已，一大碗米汤就可以解决问题，都放下心来。
待风氏从厨房里拿来两大碗米汤，孙老郎中掐醒了俩人，经风氏和杨氏各自一口一口地喂下一大碗米汤后，两个少年郎终于缓过神来，逐渐恢复了些许元气。俩人看到满屋子的人，知道自己这是被人家给救了，意欲挣扎着起身叩谢大伙，被武植给拦住了：“你们先好好躺着，不用起来！”
见到这两个少年郎苏醒过来并已经缓过神来，围观的众人都很是高兴。
“孙老，他们应该没有什么事了吧？”武植来到孙老郎中面前，轻声问道。
“就是饿肚子闹的，没有什么问题！但这几日不要大鱼大肉，要清淡饮食！”孙老郎中看着眼前这位年轻的知县老爷，心中触动，恭声说道。同时，他心里在轻叹：“真是年少有为啊！”
推脱几次未果，孙老郎中只好拿着凤娘给的诊资，带着小药童转身离去。
厉天闰和司行方俩人毕竟虚弱，吃过米汤后，又沉沉地睡了过去，直到第二天晌午才悠悠的苏醒过来。