“土猫啊。”正端了水喝的阿强走过来,“怎么这个叫声？”
“不太像是土猫。”范原重第一次正眼看孟昕这只宠兽。
软袋口盖着，只能看到一只湿漉漉的鼻头露出，因为孟昕手按着,它现在也哼哼不出来，下一瞬很委屈地缩进去了。
“胜哥回来还要时间,要不咱们进去看看？上回经过，好像记得这里还有些铁器没收，正好一起带回去。”
阿强站到孟昕身边，见她看着那个方向，转头对范原重说。
范原重警觉,瞬间将注意力从孟昕那边抽回。
“什么铁器,里面的东西都不能动。我过去看看,你们这儿等会儿。”他皱眉起身，虽有些犹豫，但还是拿了拐杖出门。
“不能让你一个人过去。那边危险，上回才出了狼熊。”
也不管范原重愿不愿意，孟昕喊阿强带上门,也跟着一起往林子里走。
范原重表情很不好看,顿了顿才继续前行，“我就是随便看看，你爱跟就跟吧。”
上到小坡，下面废弃矿场尽收眼底，孟昕顺着范原重目光看去,“这边的矿区,确定没有开采价值了吗？”
“本来是铜矿,祖上开采过,风光了一阵。后来挖不出东西,又出了几个败家子，慢慢就混到这个地步。若是家里有钱财，我也不用上战场坏了这条腿。”
范原重说起以前的事，一点也看不出情绪。
他不为曾经的辉煌得意，也不觉得因战争得了条伤腿，有什么好遗憾的。
孟昕不知道他的心思都放在哪里，要说是爱这片土地，也没有好好操持。
每天来这里，真就是看看？
“咦？好像有异兽。”阿强突然警觉，拉着孟昕退到树后。
“在哪？”
孟昕见识过狼熊，虽然范原重解决得利落，但那令人窒息的凶悍和一人多高的体积，现在想想还心有余悸。
一个范原重一个阿强，再加个她。
若真撞上异兽，也不知道有没有胜算。
“看是什么样的异兽了。狼熊是个意外，它们很少在这一块出没。听这动静，我想应该是……”
阿强一直侧耳聆听，轻压着声音说话，又忽地顿住。
“不对，不像是刺狐，也不是豪猪兽。”
他脸色慢慢变了，握紧刚刚从木屋带出来的钢制强弓，“恶鬼，是恶鬼在叫！”
刚才只是模糊听到几声嘶嚎，阿强第一时间当成了刺狐求偶的尖叫声。
刺狐这种异兽，攻击力虽强，但在白日却是个狐瞎子，只要找到藏身之处不发出大的声音，很容易就能避过。
因为没办法驯养，碰到一般都是直接杀了了事。
阿强有一手好弓法，本想先躲起来等刺狐出来给它眼睛对穿一箭，也是小小收获。
可现在是仔细听了，才发现这声音竟是从废弃矿洞中传来的。
不是刺狐的叫声，是恶鬼在喊。
听声音，还不止一只！
阿强手都在抖，“若只有一只恶鬼，我还能应付。再多的话……”
“走！”
范原重背转身，脚步一步比一步更快，阿强犹豫一瞬，收了弓箭跟上。
孟昕吊在后头，一气冲出了林子。
等停下来，才看到范原重面色灰白，手微微颤抖，连拐杖都有些握不稳。
“你还好吧？”孟昕上前，托了他一把。
“没事。”范原重摇头。
阿强情绪倒还稳定，“出来就好了，没事了。恶鬼白日不会出现在日光下，他们只有夜里才会出来，喜欢在霉雾中行走，雾气越浓，对他们来说就像是拥有了更多的养份。”
“这样说的话，那白日并不危险了？”
“怎么可能，他们只是喜爱在夜间出动。若是饿得太久，或者脑子哪根神经搭错硬是要冲出来嗜血，别说日头，天上下刀子也不耽误。”
阿强看向草场，“是最近游民太多了吗？他们知道躲，少量吸入就算异变，也有个过程，这才多久。就算被异兽咬伤，只要能逃过，变异也要几天时间。”
“你们找过游民吗？有没有安置住所？”
“已经说服了十好几个，搬去了以前住过的矿区，那里有地下居所，也有通连到山崖矿区的地道。不过地道暂时封住了，等确定这些人能做事，不会胡闹再带过去。”
思想转变不是一朝一夕的事，离开贵族老爷外出流浪，这些人抱着能活一天是一天，没有奔头早晚要死的心情。
告诉他们在野外能活下去，有组织收留，且能靠自己双手混饭吃，这是彻底打破思维模式。
想得透的，很快能融入进来。
但也有觉得这样私下聚集触犯了皇室法规，拒绝加入并有举报嫌疑的，那就是不受大家欢迎的客人。
“会怎么样？”
“扔出去自生自灭呗。扔远点。”阿强笑笑。
扔去极远的林场外围，想靠双腿走回来绝不是一天两天的事。
栖身的地洞没那么好挖，就算侥幸能找到存身之处，那些饿得眼绿的异兽也不会放过他们。
“被逼出城的人，都知道自己活不久。只是换个地方死，反正我们给过活路，是他们自己不要。”
孟昕点头，“没错。”
虽然大家接受孟昕是因为她与范原重的祖孙关系，但看到她点头这样利落，阿强还是觉得这姑娘很对自己脾胃。
收容进来的也有女性，知道同伴因为不愿意加入组织被放弃，很多都表露出不忍的态度，并且为之求情。
她们不知道，容忍有举报嫌疑的同伴安全离开，是对自己和他人生命的不负责。
你同情的是他这一个，但他带来的杀戮，是数百人建设的家园和性命的葬送。
想在丛林中活下去，得收起那套虚伪的善心。
“恶鬼选择藏身矿洞，熟悉了这一片地势，短时间内应该不会挪窝了。”阿强转头，“一会儿等胜哥回来，先合计一下，过两天多带些人手，把这里清理干净。”
“清理？”
“知道这里有恶鬼，当然得清理干净。总不能等伤了人才做出反应！”
提到绞杀恶鬼，阿强兴奋起来，握紧手中长弓恨不得眼前就有一只，一箭贯穿他头颅。
“这是我的属地，谁说可以随便来人？你们忘了规矩？”范原重问。
阿强一怔，这才想起范原重以前提出的界限。
他的属地之内，有任何异动，除了亲自开口要人，不然不许任何人随意踏入。
再珍稀的异兽出现，也不能在他的地盘上猎捕。
“但这是恶鬼？既然发现了，难道不应该清理？”阿强试图说服范原重。
范原重低着头，“我的话，现在是不管用了？”
“等胜哥回了再说吧。”孟昕提议。
这件事上出了分歧，两个人都犟住了。
范原重不用说，他本就是那个臭脾气，认定的事谁也别想更改。
阿强是委屈得不行，觉得自己一点错都没有。
清理范原重属地的恶鬼，难道不是一种帮助，有这种东西在，以后他未必还敢一个人走进矿区？
就算想卖掉这块地，知道有恶鬼出没，也不会有人敢接手。
僵了半个多小时，赵胜终于回了。
“一头就够了，另一头矮象在生产，阿花他们看着呢。一会儿过去，小昕也能瞧瞧热闹。”
赵胜没看出气氛不对，招呼阿强把东西往矮象身上挂的几只大筐里装，又喊孟昕顺着软梯往象身上爬，坐到中间的位置。
矮象身上安置的座椅是一种异兽头骨做成的，里面垫了皮毛，屁股卡进去正正好。
孟昕都怀疑这异兽脑袋长出来就是给人坐的，怎么能这么合适？
“不用你扶，我还没老到要靠人帮。”
范原重拂开赵胜的搀扶，倔强地将拐杖扔进筐里，靠着两只手臂的力量，硬是一只腿撑上来坐下。
回去的路上，赵胜总算看出这两个人脸色不好，小声去问孟昕。
孟昕刚提到恶鬼，赵胜的脸色一下就变了。
他皱起眉头，想了想才说：“既然是那个矿洞……算了吧，听范先生的。”
矮象不像黑虎有肋翼能上山崖，在赵胜的指挥下，一路顺着丛林向前，淌过条半人高的溪流，进到了崖底下专门拓出的兽场。
这里养了不少异兽，让没什么见识的孟昕大开眼界。
因为许多异兽都是从幼崽时驯养，特别亲人。
赵胜引着孟昕去摸时，那些长着硬蹄满身鳞甲的高大兵兽都很温和地低下头，在她掌心挨挨擦擦。
“上面遇到入侵者，就靠它们发动冲锋。只要不是上千人的军队，这几十只就够用了。踩过去，能踏出一片肉泥。”赵胜得意地介绍这群被称作兵兽的铁蹄马。