距离杏山几十里地之外的塔山城。
城头上，一杆黑色的军旗在夜风中不断招展，月光下，依稀可以辨认出上面的一个大大的‘秦’字，白杆兵主将秦翼明站在城头之上，望着远处犹如巨蟒般将塔山城包围起来的清兵营寨，禁不住叹了一口气。
“秦将军休要烦忧，”一旁的山海关总兵马科见状，颇有眼色地小意宽慰着秦翼明，“塔山虽然是小城，然而城池易守难攻，加之身后不远处便是宁远重镇，吴三桂将军率领的关宁铁骑驻扎于此，救援亦是极其方便，更何况城中兵精粮足，这些鞑子便是再围个一年半载，也拿我等无可奈何，只能是空自靡费力气。”
“既如此，为何吴总兵的援军迟迟未到？”秦翼明冷冷问道。
马科顿时脸上神情为之一滞，他想了想，只得小心翼翼地说道：“或许，吴将军正在等待时机吧？”
“但愿如此。”秦翼明说道。
秦翼明是副总兵，官职上要比马科还小上一级。
但秦翼明是赵无忌手下心腹爱将，而赵无忌乃是此次辽东战场上的总指挥，相形之下，马科因松锦之战的失利，如今尚是戴罪立功之身，是以他对这位钦州伯手下的爱将、红人，平日里一直都是十分的恭谨巴结，刻意讨好。
“不知道杏山城那边战况如何了。”秦翼明似是在自言自语。
“秦将军放心，钦州伯乃是我朝的常胜将军，杏山城也是城高壕深，赵大人一定不会有事的。”
夜色中，马科看到秦翼明似是轻轻地点了点头，随后一声轻微的叹息声，从夜风中传了过来。
“但愿如此。”
杏山城门处，此刻无数堵塞城门的沙袋皆被挪开，赵无忌手持陌刀，带着手下五千兵马，并李定国，商敬石，虎大威等众将，快速地从城中鱼贯而出。
明军默不作声地在黑夜中快速行军，寂静的夜晚，只听得见将士们急促的脚步声，身上铁甲甲片清脆的撞击声，以及被软布包裹的马蹄那轻微但是沉闷的踏地声。
依旧是故伎重演，依旧是夜袭敌营。
杏山城远处，清军的营寨后方，一处小小的山丘上。
刘芳亮放下手中望远镜，扭头看向自己的身后。
一千五百名明军骑士，目光坚毅地静静驭马伫立在那里，犹如万古以来恒久不变的雕塑一般，一动不动。
这几日刘芳亮率军尽量地隐匿踪迹，想方设法地躲避清兵的耳目，破炮营，战多铎，连番两场苦战，杀伤了无数敌兵后，饶是枪骑兵神勇异常，却也损失了近五百士卒。
望着身后这些铠甲上遍布细小缺口和灰尘，脸上亦是一副风尘仆仆模样的勇敢将士，刘芳亮用力拉紧缰绳，将胯下战马掉过头来。
目光掠过一个又一个士卒的面孔，刘芳亮用尽量低沉的声音，开口说道：“诸位，此次战役，可能是我们在辽东的最后一战，也可能是我们很多人生命中的最后一战。”
“本将不懂什么大道理，但是大人曾说过一句话，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
“此战若胜，清兵退兵，此战若败，则短期内华夏再无人能抵御清军兵锋。”
“无论如何，便请诸君跟随本将，在今日的夜里，痛痛快快地大杀一场罢，无论……，结果如何！”
一席话说完，刘芳亮更不迟疑，猛地调转马头，一手拽着缰绳，一手提着陌刀，用力一夹马腹，便向着远处黑沉沉的清兵营寨杀了过去。