案子是这样的，此案发生的地点正好就是赵无忌曾经路过的博兴县，受害人李大，是一名商人。
两个月前，李大打算前往江南做生意，于是和一个船夫谈定，坐他的船，前去江南，然而当天，到了约定的时辰很久，船夫也没有等到李大的来临，于是前去李大家中询问，李大的妻子周氏却说李大早在凌晨天还没亮的时候，就已经带着做生意的五十两银子本钱匆匆出门了，说是要前去江边坐船出发。
从此之后，李大便如同人间蒸发一般，不见踪影，李大的妻子，曾是青州府群芳阁的伶人，貌美非常，其后遇上李大，两人一见钟情，李大花费重金替她赎了身，两人这才成亲，李大失踪之后，顿时乡里谣言四起。
眼看李大失踪后久久不归，李大的弟弟李二，一纸诉状将嫂子周氏告上了县里，控告她勾结奸夫，图财害命，谋害亲夫，博兴县的陈知县见了状子，不敢怠慢，当即把李二，周氏及那个船夫一起传到了县衙大堂上。
周氏坚称丈夫一早便出了门，其后的事情她并不知道，船夫也是一口咬定从未见到李大前来，所以才前往李大家中询问，李二则认为嫂子一向不守妇道，必定是嫂子勾结奸夫，害了哥哥的性命。
博兴县的陈知县眼看三人都是言之凿凿，各执一词，颇为头疼，于是又派遣捕快前往李大住所附近明察暗访，发现并没有人看到李大前去江边，兼又见到周氏生的十分妖娆貌美，于是便采信了李二的说法，认为是周氏谋害亲夫，便将周氏严刑拷打，命她供出作案始末及李大的下落。
周氏虽然是一柔弱女子，性子却是十分强韧，历经十数次刑罚，依旧只是哭着喊冤，陈知县见她坚决不肯招认，也不敢再用大刑，唯恐她熬不住死过去了，由于没有犯人的招认口供，这案子没法结案，结果就这么一直拖下来了。
周氏有个哥哥，得知自己亲妹入狱，大惊之下前去探望，在牢里见了妹妹的惨状，兄妹两人抱头痛哭，周氏对哥哥坚称自己从未杀害亲夫，他哥哥从小与妹妹一起长大，自然便是深信不疑，出来之后，便是一纸诉状，上诉到了青州府。
青州府知府张祥见了状子，又询问了案情，也是头疼不已，这案子毫无线索可言，李大的尸体一直没有发现，周氏也坚决不招供，既无作案的证据，又无凶手的供词，张祥束手无策，无奈之下，只得将此案暂时搁置不提。
这一晃便过了两个月，眼看新任知府大人到任，周氏的哥哥不知从何处得了消息，说是新任知府在登云楼赴宴，于是便早早来到登云楼外，待到赵无忌出来的时候，挺身出来替妹妹喊冤。
跟赵无忌讲述完案情后，夏允彝捻着胡子不住地摇头，“此案线索太少，并且已经过了两个月的时间，收集线索的难度更是大大增强，不过以属下看来，目前的情况对周氏很不利，她说丈夫一早便出了门，却没有人在她家到船夫处的路上看到李大，这一点殊为可疑。”
赵无忌皱着眉头想了半晌，说道：“也不尽然，李大要赶远路，出门之时必然极早，天还没亮的时候，路上行人本就稀少，再加上光线暗淡，看不清面目，便是没有被人看到，也是正常之理。”