北京，紫禁城内，天空乌云密布，阴沉沉的，似乎随时都能降下雨来，虽然时辰是正午，但是昏沉的天色，看起来宛若黄昏一般。。宫内，建极殿平台之上，崇祯皇帝愤怒的声音响起：“废物！都是废物！区区一个孔有德，就能搅得山东天翻地覆，亏得朕对孙元化这么信任，他就是这么报答朕的信任的吗？自己手下的兵造反不说，他还被叛军给活捉了！气的朕想砍他的头，都砍不到！”
“西北连年大旱，民变纷起，剿了这边，那边又起！东北那关宁铁骑就是个烧钱的无底洞！朕还不得不继续往里烧钱！”
“朕一向节俭朴素，连朕和皇后的旧衣服，都要打了补丁继续穿下去，就是这样，老百姓还说税收太重，活不下去！毕自严！”
户部尚书毕自严应声出列：“陛下，老臣在。”
崇祯冷冷地说了一声：“你告诉各位爱卿，朕收的税……重不重。”
毕自严咳嗽了一声，这才说道：“我大明税收，已经非常低了，就拿被人频频诟病的三饷来说吧。这三饷乃是辽饷，练饷，剿饷，其实分摊到每亩土地上，只有三分银子，换算成大米的话，大概是五六斤大米。”
崇祯皇帝环顾各人：“都听到了吧，老百姓都说税收太高，活不下去了，一亩地的税收才五斤粮食，怎么就会让他们感觉活不下去，起来造反！你们……”
他伸出手去，指着在场的各位大臣：“谁能告诉朕，为什么朕只收了五斤粮食的税，他们就感觉活不下去了！要起来造反！”
似乎是为了回应皇帝的怒火，阴暗的天空中，蓦然响起一声惊雷，轰隆隆一阵电闪雷鸣，积蓄了很久的雨水，终于倾盆而下，黄豆大的雨点不断地打在建极殿的窗楹上，里面的各位大臣，面对着皇帝的怒火，一个个如泥塑木雕一般，低头不语，无言以对。
大明帝国的北面，锦州城外，围满了后金兵马，在远离城门的一处土坡上，皇太极带着手下诸将，远远的望着锦州城。
良久，皇太极才出声道：“锦州城乃是坚城，想要攻下，殊为不易。然而正因其易守难攻，所以，明国人的金银珠宝，粮草辎重，美丽女子，还有大量的汉人都聚集在此，以为坚城可守，安全无忧。”
“然而，那里美好的一切理应由我们最英勇的勇士才配拥有！腐朽的明帝国，就应该由我后金勇士来推翻！”
“阿巴泰！朕命你率领本部精兵，前去攻击锦州城，你可有信心？”
阿巴泰想起城内的金银财宝和娇美的汉人女子，心里不由得炽热起来，他大声喊道：“大汗放心，阿巴泰必定打下锦州城，献给大汗！”
皇太极微微颔首：“去吧，后金的勇士们，城破之时，里面的金银珠宝，美丽女子，任由你们尽情享用！”
阿巴泰犹如野人般仰天呼啸，嗷了一声，转身就走，不一会，便已经点起本部精兵，不计伤亡地疯狂向着坚固的锦州城冲去……
大明帝国的西北，陕西宜君县外，韩家村内，李自成蹲在地上，双手抱膝，正在观看他的侄子李过舞枪，这后来搅动天下的豪杰，如今就看起来跟一个普通的农民没什么分别。
李自成浓眉大眼，目光炯炯，他此时不过是不沾泥率领的农民军中的一名普通的部将，却早已经胸怀大志，思虑高远。